1978年3月3日，為了向西海岸的用戶推薦產品，Gray Thuerk首次向400人發送廣告郵件。當時是龐大的數據，導致很多電腦死機。美國國防通信局下令禁止廣告郵件，禁令持續了10年。

從1994年開始，互聯網行業沿著摩爾定律發展了近30年，網絡基礎設施的完善給了互聯網廣告一片生長的土壤。

時任蕭氏公司副總裁的貝佐斯與公司創始人集思廣益，暢想互聯網未來的商業潛力。當談論電子郵件時，他們假設向用戶提供免費電子郵件，然后他們可以通過廣告賺錢。互聯網自由免費模式的雛形剛剛在這里出現。

感受到互聯網世界的飛速發展，貝佐斯辭去了在華爾街的工作，創辦了在線書店亞馬遜。同時，他在1996年創建了(也許是)第一個網絡廣告聯盟，吸引了很多流量擁有者。不幸的是，貝佐斯的聯盟當時只允許銷售亞馬遜的產品。

亞馬遜選擇了關閉，而谷歌則以開放打開了廣告聯盟的另一條路。2003年，谷歌AdSense問世，許多和廣告商被開放引入，廣告聯盟時代開始了。

在當時，廣告聯盟相當于網絡廣告的中介。在供給層面，廣告聯盟聚集流量，收集廣告主需求并匹配流量，一勞永逸地從中獲取服務份額。中介的商業模式決定了廣告聯盟的進入門檻相對較低，廣告聯盟已經進入割據時代。

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同樣的故事也在中國市場上演。2010年谷歌退出中國市場后，百度市值僅一年就飆升至460億美元。由于用戶需要通過搜索引擎搜索信息，百度吸引了大量廣告商，并開始在競價搜索的基礎上擴大展示廣告，百度聯盟變得更加強大。